Joy before Christmas - Stratford-upon-avon

因為前老闆移到倫敦，為感謝他十年來的照顧，無論如何都要親自到倫敦與他一聚。計劃時想起聖誕節前的倫敦很美，於是便造就了這次閃電四天三夜之旅。

四天三夜其實只有兩天在倫敦，因為我們自駕到倫敦約需4小時，為免直駕這麼長的時間，我們第一天會先到離家大約2.5小時車程的Stratford-upon-avon，去這裡只有一個原因，這是莎士比亞的出生地。我們大約9時出發，中途有點塞車，大約差不多12時才到達，第一站我們先去Shakespeare's schoolroom，顧名思義是莎士比亞讀書的地方。出發前我們一直認為這是一個博物館，即是有展品放在玻璃箱內給我們欣賞那種，但喜出望外地完全不是這一回事。首先這是一間現在還會有教學用途的教室，但所有桌椅及建築完全保留下來。另外，我們到每一間房都有不同的義工或職員和我們互動：一開始在一間小房間看看這建築的短片，亦有義工為我們簡介；之後去一間像村公所的房間，從前這地方的案件真的在這裡審理，因為是聖誕前夕，佈置了一間聖誕老人鹿車讓小朋友玩樂及拍照，更有一位精靈，但她不是只供拍照那麼簡單，因為這是審案的地方，她告訴我們一位小朋友的故事，請我們三人擔當議員決定小朋友能否在聖誕老人的nice list。雖然我不知道她所描述的小朋友是誰，但肯定是一位科學家，因此我們一致決定小朋友可以在nice list。

完成審理後，小精靈給了我們一個密碼，著我們到一樓的房間拍門並需要這密碼才能進內。我們去到房門前，小哲說出密碼後，開門的是Charles Dickens！Charles Dickens為我們介紹這是以前的課室，不同的年紀的男孩子都在這裡一齊上課（那年代女孩子是沒有機會讀書的），每一張長椅是用來劃分不同年齡的，他們星期一至六每天由早上有太陽的時間開始學習，直至太陽下山，因此夏天會有非常長的時間在上課，而星期日他們要到教堂，所以他們基本上是沒有假期的。但沒有到學校讀書的小朋友便要去工作，因此只有中產家庭的孩子才有機會受教育，並且要有心向學才會到學校上課。除此之外，Charles Dickens更和我們玩了問答遊戲及記憶遊戲，非常有趣，遊戲結束後，他似是而非的開門給我們離開，當我們以為是沿進來的門離開時，我們卻進入了聖誕老人的房間！聖誕老人在等待我們，和我們說聖誕故事後，給了我們一人一個小精靈，並叮囑我們回家要放在聖誕樹上。

和聖誕老人道別後，我們到了另一個課室，這間課室是有桌子的，有義工過來叫我們試試用羽毛筆沾墨水寫拉丁文，看到我和小哲是左撇子時，他說古時我們會被視為巫師。那位義工之後介紹這課室現在還在使用，又講解以前的教育和現在的分別，當年有很多學生會在桌上刻上自己的名字，所以每張桌子都充滿痕，他更表示聖誕老人房間那張大桌會給每年的head prefect刻名的，為我們講解這位的名字也刻在其中！

參觀完這個有趣又豐富的schoolroom我們都非常肚餓，因此在附近一間小餐館享用午餐。午餐後，我們又趕到去MAD Museum，“MAD” stands for Mechanical Art and Design，這是一間細小有趣的科學館，但比科學館好玩得多～細小的展館內佈滿可以互助的機械設計，令到大人及小朋友都樂而忘返。我們消磨了1.5小時離開，已經天黑了，我們四處逛逛休息一下，又準備去下個節目Candlelit Christmas at Shakespeare's Birthplace。顧名思義，我們將會參觀Shakespeare故居，因為聖誕關係，這個導賞團在晚上大家拿著（假）燭光進行，沿途會介紹當時的家居環境佈置，如何慶祝聖誕及有什麼聖誕食品，原來Tudor時期的人們每年得聖誕可以放假12天，因此他們會食玩飲足12日，大人及小朋友都是這樣渡過。最後我們在內裡的cafe，一邊欣賞聖誕音樂，一邊享用mulled cider或果汁及mince pies，大約一小時的導賞團便完結。

我們在一間由香港人經營的日式小餐館吃晚餐，因為我們最掛念的其實是日本料理，小哲KO了一大碗日式日牛飯，我和陳生吃了一個壽司併盤，和店主閒話家常一番後，便離開Stratford-upon-avon，是晚我們住宿公路酒店，因為價錢平及方便我們南下倫敦。酒店位於公路的道之駅內，雖然沒有什麼設備，但已經滿足了我們的需求——清潔及方便，而且唯一見到的接待職員也非常有禮及友善。

第二天一早，我們在道之駅吃過早餐後，便出發南下倫敦！